顾长临笑了。很浅很浅的笑，嘴角勾起讽刺的弧度，浓浓的自嘲口吻：“即便彼时，凭借臣的一己之力护不住年方八岁的灵儿。但灵儿是顾侯府嫡长女一事，乃毋庸置疑的事实。更何况，圣上说的可是令顾侯府陷入多事之秋的玄元二十五年。那一年顾侯府发生的所有事情，桩桩件件，臣都记得一清二楚，片刻不敢忘记。”
卫清墨未尽的言语梗在喉咙，怎么也说不下去。莫名的，他有种不详的预感，顾长临接下来的话不会是他想要听到的。
“玄元二十五年，外公战死、娘亲病逝。一夜之间，臣和灵儿成为了被整个顾侯府遗忘的存在。府中小妾趁机上位，摇身一变坐上了顾侯府女主人的位置，手掌家中生杀大权。臣尚且是名正言顺的顾侯府小侯爷，他们挑不到错处，自是不敢动臣分毫。性子活波的灵儿却因一言之失，被强行按上不敬继母的恶名，连夜送出了郾城。”从未跟任何人提起过的玄元二十五年，那段黑暗又无助的回忆，顾长临差一点就打算隐藏在心底最深处了。若非情势所逼，他岂会随意说给卫清墨听？
“如若朕没记错，郾城传闻，探花夫人被送往的地方是郦城。”帝王气势大开，卫清墨脸色微沉，眼中飞快闪过一抹不易察觉的狠戾。顾长临的为人，他亲身相处过，不可能撒下弥天大谎，更何况还是欺君之罪。
“如若他们根本就没想留下灵儿的性命呢？”不受控制的，顾长临扬高的声音中透出了几分刻骨恨意，“明明该是郦城别院，却将灵儿送去顾芳瑶外祖家所在的邺城。一南一北，究竟是车夫不小心记错了路，还是故意不想臣的人找到灵儿？若不是臣派去的护卫及时赶到，圣上认为，臣唯一的胞妹现下可还有命活着？”
神色莫名的看着情绪激动的顾长临，卫清墨的双手暗暗握成拳。如果真的如顾长临所说，当初救下他的人不是顾芳瑶，那么先前顾芳瑶的种种言行又作何解释？
因着过于相信自己的眼睛，也因着过往的旧账被翻出来易引起事端，玄元三十年找到顾芳瑶的时候，他甚至没有特意派人去调查其中的来龙去脉，就那样简简单单的相信了顾芳瑶的说辞，将顾芳瑶认定为救命恩人……
可就在刚才，顾长临却告诉他，他一直以来都弄错了报恩对象？一时间，卫清墨思绪万千，心下百味掺杂。
“从郾城到郦城，一路上灵儿随身携带的信物唯有象征着顾侯府嫡长女身份、由臣的娘亲手佩戴在灵儿腰间的玉葫芦挂饰。如果圣上真的碰巧在邺城看到过那个翠绿的小玉葫芦，必是灵儿没错了。而顾芳瑶现下佩戴的玉葫芦，是在玄元三十年从灵儿手中抢了去的。”定定的回望着卫清墨，顾长临的眼神没有丝毫躲闪，一如既往的刚正不阿。
顾长临和卫清墨之间的对话，是以顾长临的定论为结束的。卫清墨没有反驳，也没再开口。被突如其来的真相砸中，向来自信无论何时都能稳掌大局的他竟是全然不知该如何应对，更加不知该怎样弥补。
顾芳灵，那个一度被郾城所有人闲话耻笑的对象。先是顶着不敬继母的恶名被赶出顾侯府长达五年，随后又遭遇宰相之子秦云然单方面退婚之羞辱。好不容易有幸得嫁探花郎陈君宝，本该幸福美满却再次遇人不淑。
宠妾灭妻、被迫和离……顾芳灵的传言，卫清墨听过许多，每次只当茶余饭后的闲资，未曾上心。倘若顾芳灵不是顾芳瑶的妹妹，卫清墨甚至连“顾芳灵”这三个字都不会记住。孰料冥冥之中，自以为无愧救命之恩的他，才当得全天下最大的笑话！
从边关回郾城，纵使卫清墨一再命令大军加快行进速度，仍是耗费了月余光景。顾长临归心似箭，卫清墨更是心急如焚。他有太多的疑问需要跟顾芳瑶确定，更是必须去向顾芳灵请罪。
如果当初救下他的人真的是顾芳灵……卫清墨手中鞭子高扬，策马疾速飞驰。是他的疏忽，造就了顾芳灵的多舛命运。但凡他稍微留点心，顾芳灵的人生就将全然不同。他，对不住顾芳灵。
玄清三年十月初十，卫清墨和顾长临率领大军凯旋而归。没有急着封功论赏，两人不约而同赶往顾侯府。只是待他们行步匆匆的推开顾芳灵小院的门，满心期望化为一片片冷刀，见血封喉。
满眼的白绸，刺目的黑棺……顾芳灵，死了。
☆、第2章 回府
玄元三十年，郾城，顾侯府大门外，一驾不起眼的马车静静的停在台阶下。坐在车夫位置的顾青相貌俊朗，一身布衣，不时冲紧闭的大门望望，眉眼间流露出丝丝不忿。
伴随着“吱呀”一声响起，侯府大门缓缓开启一道小缝，先前进去通报的那位侯府下人慢腾腾的走了出来。
走到马车前，顾山敷衍的低下头，态度很是随意：“夫人说了，府中正在招待贵客，不便开正门，还请二小姐挪步侧门。”
“放肆！小姐是什么身份？怎么可以走侧门？”顾青当即黑下脸，不满的意欲跟顾山理论。
“这是夫人的意思，小的只是奉命传个口信。还望二小姐不要为难小的，速速从侧门进府。”顾山却是根本不为顾青的威慑吓住，不耐烦的指了指侧门的方向。
“你……”顾青扬起鞭子，恨不得揍顾山一顿。
“顾青。”从车厢探出了一个脑袋，容貌娟丽，语调颇高，“小姐有令，既然府上有客，咱们等等便好。等到贵客离去，咱们再进府。”
顾青依旧满心不情愿，然而面对小姐的命令，他再不高兴也会听命。手中的鞭子在半空中打了一个圈，并未落在顾山的身上。虎着脸瞪了顾山一眼，顾青粗声粗气道：“小姐的命令，你可都听到了？”
“听是听到，不过二小姐这样为难小的，怕是不妥。夫人有令，要二小姐走侧门的。”顾青的架势很吓人，顾山下意识的后退两步，心有余悸的瞥了瞥顾青手中的鞭子，这才回道。同样是有令，他自然是听令侯府现如今的当家夫人，而非被赶出顾侯府五年的顾芳灵。
“我说你是不是成心找抽？”顾青这下是真的来气了，说话的功夫鞭子就落到了目中无人的顾山头顶。
“顾青。”车厢内再次传出声音，并非先前探出脑袋的颇高嗓音，而是另一道清灵却不失气势的轻斥，“不要动手。”
“是。”顾青的鞭子迅速收回，脸上的不满转瞬间散去，随后涌起的是无可挑剔的毕恭毕敬。
这位就是离开顾侯府五年的顾芳灵？顾山迟疑了一下，还是咬咬牙，转身进了侯府。
听着外面的脚步声越走越远，蓝烟不甘心的嘀咕道：“小姐，他们太欺负人了。”
“不过是听命行事罢了。”不若蓝烟那般委屈，顾芳灵漫不经心的把玩着腰间的玉葫芦。
“那也不行。您可是顾侯府的嫡长女，就算去了别院五年，您的身份也没变，一如既往的尊贵。”蓝烟很是为顾芳灵抱打不平。
顾芳灵笑了笑，神情淡定：“蓝烟，现下的顾侯府，早已不是五年前的顾侯府。你以为，咱们这次回来，侯府还会有几个人记得我的存在？怕是早就将我这不敬继母的嫡长女给抛之脑后了。”
“更何况，陈氏如愿当上侯府夫人，原是庶女的顾芳瑶水涨船高，想必早已在府中自诩顾侯府嫡长女。你没听见方才那个下人，对着我一口一个‘二小姐’叫的格外响亮？你家小姐我啊，必须得学会识时务，方能继续在顾侯府存活呢......”顾芳灵的声音越说越小，面上却是半点不见失落，笑意盈盈的模样煞是好看。
什么不敬继母，她家小姐是被陷害的！蓝烟心急的张张嘴，却是一个字也说不出口。
陪着小姐被流放郦城五年，蓝烟心中清楚，不管当年的真相到底是什么，都不会有人相信她们的辩解。小姐说的没错，现下的顾侯府，怕是再无小姐的容身之地。可她还是会为小姐不值，会忍不住为小姐鸣冤。明明就不该是小姐承担的错误，为何要将不敬继母的恶名加诸在小姐的头上，连累小姐数年之久？
看着蓝烟欲言又止的纠结神情，顾芳灵没再开口。闭上眼，掩去心底的复杂心绪。
在别人看来，她只是单纯的离开了侯府五年。但唯有顾芳灵自己知道，她是跨越了生死之后，方又重新回来的顾侯府。陈紫云、顾芳瑶、陈君宝……她又回来了呢！这一次，就看到底鹿死谁手了。
“小姐，咱们真的要一直在这里等下去？”静默了一会，蓝烟小心翼翼的开口询问道。
顾芳灵睁开眼，轻轻颌首：“嗯，等。”
前世，因着被迫离开五年的惨痛前鉴，学会妥协的她一如陈紫云所意，乖乖走了侧门。自此，在回归顾侯府的当天，她就成为了整个郾城最大的笑柄。明明是堂堂正正的嫡女，怎可此般低声下气，丧尽尊严？
直到很久之后，顾芳灵才终于懂得，她的让步非但不会换来一时的相安无事，反而会让陈紫云想当然的认为，她是怕了对方。陈紫云从来都只会得寸进尺，变本加厉。而今从头来过，顾芳灵无论如何都不会再一次遂陈紫云的意。
“可是现下天色还早，府上的贵客也不知道何时才离开。咱们要等到何时？”蓝烟瘪瘪嘴，越发心疼起自家小姐。还有一句埋怨没有说出口的是，府中真的有贵客吗？