三兄弟分派完任务，饱餐一顿后分头行动，张飞带着数十人前往关中联络简雍，而刘备则随着关羽去接收管亥的三千人马。好在管亥并没有出现刘备所担心的那种变化，即便如今刘备已经落魄，他依然对刘备忠心耿耿。

为了避免不必要的麻烦，刘备等人不敢走大路，只敢在深山之中行军，如果缺粮了，就假扮盗匪攻打村寨，一时间吕布、曹操治下匪患四起，惹得曹操、吕布大怒。好在二人此时都有要事在做，发过怒后就将剿匪一事交给了属下，倒也让刘备躲过了一劫。好不容易到达了汝南境内，刘备立刻派亲信前往关中，联络张飞、简雍前来汝南汇合。

自从袁术被曹操、吕布联手灭掉以后，汝南就变成了三不管地带。被曹操吕布给逼得走投无路的山贼土匪大多都聚集在了汝南。这帮强人让他们打家劫舍，那是一个顶两个，可让他们从事生产劳作，那就叫苦连天。

刘备带人来到汝南落脚以后，这帮强人一开始还以为是来了肥羊，可等带人来发财以后才发现，自己才是羊，来了那就是羊入虎口。

急于扩充实力的刘备来者不拒，干掉匪首，匪众就照单全收。在一个月后，原本的三千人已经变成了五千人，而今天，刘备准备收服汝南境内最大的一股土匪。

刘辟现在很后悔，当初要是跟着马元义一同前往关中，自己现在又何必面临困境。可惜这世上没有后悔药，所以该面对的困难，刘辟还需要面对。

投靠刘备？

刘辟是打心眼里的不愿意，以前放着有大好前程的刘福不去投，现在投靠犹如丧家之犬的刘备，这不是有病吗？可形势逼人啊，刘辟知道，自己若是不答应，自己今天小命难保。自己一旦死了，依靠自己过活的千多号人，就要面临被人瓜分吞并的危险。

自从关中王刘福提出以人换马这个缺德主意以后，曹操、吕布境内的山贼土匪就倒了霉，以往被官兵围剿，基本不会去动山贼土匪的家小，可这两年不一样了，官兵只要发现没有户籍的人，那是立马捉拿。而关中也不问被送往关中换马的那些人的来路，照单全收。

许多山贼土匪因此妻离子散，家破人亡。刘辟想过带人前往关中，可今时不同往日，想要穿过曹操布下的封锁线谈何容易，只要离开了汝南，围剿贼人的官兵就会蜂拥而至。

“刘兄弟，我家主公一心为民，你带人投过来，总好过一辈子当贼寇。更何况曹操眼下只是没工夫收拾你们，一旦等他腾出手来，你以为就凭你这个山寨还有这点人手，能抵挡的住？”

虽然知道管亥是在满嘴胡咧，可刘辟知道，只要自己不同意归顺，那刘家寨今日就会被刘备的五千人攻破。好死不如赖活着，刘辟最终选择了归顺，但是否是真心归顺，那就只有刘辟自己心里明白。

管亥却不管那么多，只要刘辟答应归顺，那自己的任务就算是完成。挑拣了一番刘辟手里的千百号人，给刘辟留下五百老弱残兵，剩下的人则被收入了刘备的帐下。

眼下的汝南，那就是一座匪城，如今刘备作为实力最强的一支，自然没有不进城的道理。可进了城，就需要亮明自号，考虑到投靠刘表的现实问题，刘备决定赌一把。就赌曹操如今正在徐州处理事务，无暇顾及自己这个漏网之鱼。

可刘备忘了，他的赌运一向不好，几乎达到了逢赌必输。在汝南竖起大旗没多久，曹操手下大将曹仁就领兵两万杀了过来。看着曹仁还有三日就会杀到汝南的军报，刘备满脸的苦涩。

“大哥莫要烦恼，曹军不过两万人，交给小弟一支人马，小弟必将来将首级带回来。”跟着简雍沿途护送粮草赶到汝南的张飞大声对刘备说道。

刘备闻言摇了摇头，“翼德，就算你打败了这支曹军，也无关大局，反而容易激怒曹操。若是曹操领军前来，我们又如何应对？”

“大哥，依小弟之见，三弟刚才的提议也不无道理。我等虽打算投靠刘表，可那刘表又怎会冒着得罪曹操的风险轻易接纳我等。唯有我等表现出可用之处，才能让宪和不虚此行。”关羽在旁开口劝道。

刘备一想也是，虽然与刘表也算是亲戚关系，可若是自己不表现出自己的价值，想必刘表也不会在乎跟自己是亲戚。想到这里，刘备冲张飞点头说道：“翼德，我给你三千人马，可能取胜？”

“必不让大哥失望。”张飞大声应道。

如今刘备手底下的人，都是身经百战的好勇斗狠之辈，打起仗来那是不要命。而曹仁带来的两万人则不同，精兵都叫曹操带去了徐州，留给曹仁的，基本上都是新兵。这些连血都没见过的人，一开战就被张飞带人给打懵了，两万人被三千人犹如撵兔子一样的杀得四散而逃。曹仁虽然侥幸逃脱，但也暂时无力再对刘备进行讨伐。

无奈之下，曹仁只得将这里的情况报告了徐州的曹操。正在徐州安排亲信人手的曹操得知刘备出现在汝南，不由大惊失色。汝南距离许昌太近了，一旦叫刘备攻击许昌，不管攻不攻得下，一个保护不力的罪名都会落到自己的头上。

虽然如今天下对许昌天子的敬畏越来越少，可毕竟是曹操还能利用的一块招牌。为了避免有失，曹操任命亲信车胄为徐州牧，糜竺为徐州别驾，陈登为广陵太守，自己则率领大军匆匆赶往汝南。同时严令曹仁严守许昌，不得让刘备的一兵一卒出现在许昌城外。

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东莞郡

已经变成没娘孩子的颜良见到了来自曹操的使者。自从文丑中伏阵亡以后，颜良就像是变了一个人，一心只想要杀袁谭郭图报仇。可自己如今兵微将寡，想要报仇谈何容易，唯有每日借酒浇愁，等待时机的出现。而颜良所等的那个时机，就是曹操派人来招揽。

“颜将军，良禽择木而栖，我家主公对颜将军慕名已久，只是以前颜将军是袁绍手下爱将，他不好向袁绍开口讨要。如今颜将军与袁绍交恶，为何不来与我家主公共图一番事业？”

“程先生过誉了，颜良微薄名声，能得曹公看重实乃三生有幸。只是程先生，颜良有一事必须要问明白，还望程先生莫要见怪。”

“颜将军有何条件尽管说出来。”

“颜良只想知道，曹公与袁绍日后是否会有一战？”

程昱闻言笑了笑，“颜将军，这天下只会有一个天下之主，无论是我家主公还是河北袁绍，都不会轻易臣服对方。”

“既如此，颜良愿降。”