顾尚书一怔，弯腰拾了起来，下意识打开。名剌上不是谁的名字，而是一行歪歪扭扭的字。

就着灯光看完名剌上的字，顾尚书怒不可遏，胸口起伏，半晌才平静下来，问一旁的小厮：“可知道这是谁递来的？”

小厮连连摇头。

顾尚书连问数人，无人知晓，这名剌似是从天而降，竟无人知晓来处。这也倒罢了，顾尚书瞧一眼名剌上的字，就气得额头青筋突突直跳。

他抑制着怒气，尽量平静地道：“去把大少爷给我叫来！”

“是。”

顾彦琛早已收拾妥当，听到父亲传唤，惊诧不已。看小厮的模样，似乎父亲不悦，他想来想去，也不知是何缘故。

父子厮见，顾尚书的神情看不出喜怒，他让人退下，独留下儿子。

顾彦琛刚一施礼，父亲就将一张名剌，摔在了他身上：“你看这是什么？城南九里巷，养外室？”

一听到“九里巷”，顾彦琛心里就是一突，待听得父亲后半句是“养外室”，他松了一口气，哭笑不得，随口答道：“父亲明鉴，孩儿不曾。”

“确然不曾？”顾尚书的声音不辨喜怒，“连福伯都说，你近来流连九里巷，迟迟不归。”

顾尚书心中一紧，心说不好，若他此时说出那是九九，她曾做他两年的妹妹。以父亲的性格，定然不会相信他在这种情形下说的话，只会当作是他的推脱之词。

九九的身份本就敏感，妹妹已经不喜她，不能让父亲也失去对她的好感。一定要找个合适的时机。

他不能让九九冒险。

心念微转，顾彦琛已答道：“孩儿的确流连九里巷，不过不是为了自己，而是帮景王殿下寻访一位故人。孩儿虽然不肖，但是规矩还是懂得的，必然不会做出有辱门楣的事情。”他低下头，续道：“想来是有人恶意中伤儿子，借此调拨我们父子关系，想使顾家不宁。”

顾尚书也是一时气愤，他知晓儿子素来不爱女色，洁身自好，况且，儿子对与孙家的婚约也很满意，不会冒着得罪岳家的风险去养外室。

比起一张来路不明的名剌，顾尚书更愿意相信儿子，他点了点头，只叮嘱儿子，日后小心行事，莫落了把柄到旁人手上。

顾彦琛连忙保证会爱惜羽毛，洁身自好。

顾尚书这才稍微满意了些，复又提起和孙家的婚事。

顾彦琛忙打断了父亲的话，时候不早了，父亲可否改日再教导？

这算是告一段落。顾尚书让姚氏整顿内宅，却没揪出污蔑主子的奴才。好在府里没传出什么不好的流言来。顾尚书渐渐淡忘了此事。

顾彦琛暗暗松了口气，心中愤懑。他刚帮九九和罗员外夫妇从孙家搬出来，住到了九里巷的另外一处宅院。不过是这几日往那边去的勤快了些，是谁竟污言秽语，说他置办外室？将他置于何地？将九九置于何地？他暗地里也查，却没查出造谣的人。

……

小七左等右等，也没等来顾尚书教育儿子。她不解地问顾嘉梦：“你们家不管养外室的事吗？”

顾嘉梦一怔，诧异地问：“你说什么？”养外室？谁养外室？外室的意思，她还是明白的。小七说这句话是什么意思？