苏二弟解释道：“大哥，这次真的不一样了。新东家派人来宣布了规矩，皇粮国税全部由东家包揽，我们只要每亩交二石粮食就行了，还不用兑银子！”

苏粗腿一愣：“扯淡吧？这个新东家脑袋被门挤了还是被驴踢了，这世上哪有不吸血的蚂蝗啊。”

如果不管所有赋税，只交二石粮食的租子，还不用承担兑换折色银带来的损耗，那么每亩田起码能落下二、三石的口粮。他家五口人，租种五亩田全家就基本能吃饱，如果租种十几亩，几年下来，都能存下钱给他娶媳妇了。

见大哥不相信，苏二弟急了：“是真的！阿爸就是让我来叫你回去，咱家原来租了五亩，你回去之后，咱们跟新东家再求情多租几亩，好好干几年，就能给你说门媳妇了，阿爸还许诺让我进私塾念书呢！”

苏粗腿还是将信将疑，好事来的太突然，让人不敢相信这是真的。

不过他还是拗不过弟弟，答应跟弟弟回去。但是走的时候留了个心眼，没有按阿爸的嘱咐辞工，只是向老板告了几天假，称家里有点急事，这万一不是真的，自己还有条退路。

一回到和丰村，苏粗腿就觉得气氛大不一样。

以往村民们面容枯槁，死气沉沉，大家碰面话都不想多说一句，也难怪，被生存的压力折磨，每天都不知道明天会不会饿死，大家都是过一天算一天，哪有心思笑脸迎人。而现在，村民们虽然还是脸带菜色，但是精气神明显不一样了，人人脸上都洋溢着欢快，有记性好的还认识他，大声打着招呼：“这不是苏家老大吗？几年不见长这么高了。”

回他家的途中要经过村里的祠堂，到了祠堂门口他吓了一跳，进进出出的人络绎不绝，祠堂里面喧闹嘈杂，像菜市场一样。

在他儿时的记忆中，祠堂是个严肃的地方，但凡村里有大事都在这里商议。而到了苟大富时代，这里慢慢变成了村里人最害怕的地方——凡是缴不上税粮和租子的佃户，就会被苟大富的家丁打手带到这里私设刑堂严加拷打，因为他家财大气粗，又是里长，加上有个县衙做书办的弟弟，村里人都敢怒不敢言。

眼下这样的场景让苏粗腿糊涂了，这里还是那个记忆中的祠堂吗？苏二弟比较机灵，看出了他的疑虑，告诉他：“新东家派来的人就在祠堂里，现在村里人家家户户都来了人，恳求再多租几亩地，所以这里热闹的很。”

正在他们张望之际，他们家老子苏老倌出来了，喜滋滋地拿着一张纸看了又看。苏粗腿迎上去叫他：“阿爸，你又不识字，这看什么呢?”

“老大回来了啊，老二也在，正好，你认识几个字，给我看看这田亩数字对不对?”苏老倌与儿子简短地打过招呼，把手里的纸递给苏二弟看。

苏二弟自小喜欢念书，因为家里穷没法念书，但经常跑去村里唯一的私塾偷听，倒也认识了一些字。他接过一看，却是写明自家租种十五亩的条子，还注明了每年共缴三十石粮食的租子。