于是袁术采纳军师杨弘的建议，派人前去面见郑宝，承诺任其为水军大都督，协助袁术组建，并管理水军。

以袁术生性多疑的性格，本不会有此任命，但是进攻荆州在即，他已无其它选择，只能退而求其次。

这对郑宝而言，是个很大的诱惑，权衡利弊得失，他最终决定接受招安。

随后，袁术在巢湖出口处新设巢湖县，用以安置郑宝贼众，并任命郑宝为巢湖令，兼水军大都督，全面负责组建水军事宜。

郑宝不负所望，利用个人声望和袁术提供的财力，积极招募船工和水兵，一年多的时间，水军已初具规模，虽不能力敌荆州刘表水军和鲁肃的水军，但已令江夏太守黄祖有所忌惮，其水军已不敢在柴桑以东的水面横行霸道了。

再次，派大将刘勋等清缴辖区内黄巾贼众，稳定地方，即可招纳百姓，从中收编士兵，加强实力，又可练兵，为出征荆州做准备。

这些黄巾贼众，很多是来自豫州南阳郡，作战多年，经验丰富，极为狡猾，清缴的难度超出了袁术和杨弘的想象。

最后，借口杀害两郡的众多中小土豪，财物归公，家族人员被奖赏给将士为奴。此举既让他获得了大量的钱粮，又稳定了地方，并收缴了大量土地，用于安置流民百姓以及招抚的黄巾贼众，且释放出众多隐匿的人口，增加官府的税收，更重要的是能获得将士的忠心。

袁术是不敢对士家大族和大土豪动手的，选择的只是那些毫无背景的地方中小土豪，且他大多采取暗中动手，或者按上通匪之名，力求做到斩草除根，不留后患，将影响降到最低。

在任何时代，豪族占有大量的耕地，霸占大量的人口，逃避官府的税收，皆与统治者是天然对立的阶层；为了加强自身的统治，增加税收，剿灭这些大族是所有统治者的愿望，只是由于豪族联合起来的实力强大，若是强行剿灭，后果难料，使得有些统治者有心无力，只能相互媾和、利用，达到一种平衡。

加上袁家过河拆桥的先例，使得两郡大族对袁术避之唯恐不及，内部局势表面平稳，底下却是暗潮涌动。

这时的袁术急盼一场大胜来缓和内部矛盾；经过一年多的准备，箭已上弦，到了不得不发之时；可是袁术却不敢擅离老巢，只得派孙坚独自率军出征荆州。

他设想的很好，只需前线的孙坚获得一场大胜，让郡内大族看到希望，定会加大对他的投资，支持他对外征伐，那时，他再亲自出马，一举灭掉刘表，占领荆州，成就威名，皆大欢喜。

从庐江郡进攻荆州有两条道路可选，第一是内陆北线，第二是沿长江北岸西行的南线。

荆州和庐江郡之间有桐柏山-大别山，阻碍了两地的路上交通，水上交通依赖长江。

若是走北线，极易与汝南郡的袁绍或南阳郡的董卓发生冲突，且要经高山峡谷，道路崎岖难行，不利于大军行动。

军师杨弘意欲走北线，在不经过袁绍地盘的前提下，先占处于大别山东部的西阳县、轪国县等江夏郡几县，然后抢夺武阳关（武胜关或者叫义阳三关），穿过山间小道，进入江夏郡北部，绕到黄祖的背后，即可西击襄樊，又可南下包围黄祖，且江夏郡北部地处桐柏山-大别山山区，占领之后便于防守，即便刘表和黄祖合力来攻，也难以赚到便宜，且即便从南线发动进攻，也必须派出一支奇兵去江夏郡北部牵制刘表和黄祖的大军，必令他们忌惮而不得不分兵防御。

而袁术不愿意节外生枝，惹袁绍和董卓不快，且他对郑宝的水军有一定的自信，即便打不过刘表的水军，肯定能收拾黄祖的水军，他没有采纳军师杨弘的建议，而是选择走南线。

袁术错误的选择，为其最终兵败留下了伏笔。