有这一笔财, 可把清虚宫上下喜的要不得。都费力巴望顾周氏连带周世泽祯娘过来, 好笼络住这位大金主, 以后常年有供奉好拿。因此到说定的到来时辰之前，清虚宫上下，凡是不得事的, 都出来迎接。

顾周氏与周世泽还愿，又兼给洪钧寄名, 祯娘便不好一个人带了女儿在家中枯坐。便在这一日，索性一家人一起出门了。祯娘和顾周氏带着洪钧乘坐一辆翠盖珠缨八宝车, 周世泽则是骑了一匹银鞍白马，彩辔朱缨，带着洪钥在旁徐行。

一路畅通, 并没有什么波折。不多时, 就已经到了清虚宫——这道观倒是十分气派, 之间周围翠影森森, 有林木茂密。至于道观本身, 建筑地高大巍峨，金钉朱户，描金画彩之处, 和那些富贵人家并没有什么不同。只是檀香阵阵，又有供神所在, 多少显得庄严肃穆一些。

顾周氏和祯娘抱着洪钧下车，周世泽也利落带着洪钥下马。这时候清虚宫的道士早就穿着法衣迎接，顾周氏与他们首座说话道：“赵神仙，我这一回正是为我这外孙而来的，要劳动你。”

那赵道士怎会以为这真是劳动他？立刻辞道：“顾太太严重了，本来这些事情就该是我们做的。替善信禀明天地，沟通神仙，说句俗之又俗的话，若是不做这个，要我们道士做什么？”

顾周氏就是喜欢这位赵道士的实在，就连祯娘在一旁听着也有些好感。毕竟求神拜佛不是她的本愿所在，但是一定要做的话，也该选个好些的道观庙宇，这一家有这样的首座，想来也不是使人讨厌的。

两人又是寒暄几句，赵道士便说到正事上：“劳顾太太送来的东西，清虚宫从昨日起就在做法，寄名的事儿已经定下来了，放在三清祖师面前告定，以保公子富贵遐昌。这之后就要把还愿的事办成，请顾太太与周大人与我到殿上去。”

中间种种道家的礼仪规制，不用多说。左不过就是铺陈排场这些，但见赵道士身披法衣，登坛召将。铺排引顾周氏与周世泽进坛里，向案上上香。等到一切毕了，顾周氏与周世泽两个便绕坛拈香下来。

之后又过了三日，祯娘正在家里与几个掌柜伙计说话，忽然就有门下进来道：“奶奶，外头有清虚宫的小神仙过来与太太送东西。太太说是与大少爷的，让奶奶也去看一看。”

祯娘无奈看了看刘文惠几个，道：“这时候来唤我做什么，难道不知我正有正事？难得几位掌柜都有时候，共同相商事情。那些礼物难道晚间或者明日就看不得了？怎么就着急在这一会儿。”

刘文惠立刻知道了是什么事儿，笑道：“原来是这个！东家和太太也忒不低调了。若说不张扬是品格，到东家和太太这地步就太过了。大少爷寄名，我们这些人竟是一点儿风声都没有，不然也该送些礼物的。”

祯娘摇头，并不对这个多说什么，只是道：“他小人家，要那些礼做什么！这种事也就是自家图个心安——你去与太太说，这一会儿我脱不开身，要太太替我与清虚宫答谢答谢就是。等到晚间我得闲了，再去看看。”

等到那门下出了书房与顾周氏递话去，祯娘才与刘文惠等接着商议之前在说的事情——这时候甘蔗渐渐少了，快要到了榨糖厂的停榨期，这时候最好可以盘算之前一年的账目，索清所得所出。

另外还有泉州的兴业钱庄也开起来了，万事开头难，钱庄张管事正好也今日过来说话。这时候他先是避开到一边，让着刘文惠先说。这也是因为在祯娘手下，他资历远不如刘文惠，格外在意这些礼让。

刘文惠把两包白糖放在桌上侃侃而谈：“之前没涉足这个生意的时候真不知道小小一个糖块竟是这样的生意，这简直和盐一般。或许不如盐，毕竟咬咬牙不吃糖可以，不吃盐就不行了。但是糖业也没有盐业那么官家规矩，如果是在这人人越来越有钱的时候看，其实糖比盐还当得好买卖呢！”

就是这样刘文惠才觉得越发奇怪了，这样好的生意，之前的人是眼睛瞎了？怎么没人看得见，就好像是专等着自家东家发现。想到这里他倒是越发敬畏了，自家东家果然是如外头传的那样，是个有大气运的。若是做生意，做什么发什么，什么好生意都等着她。

祯娘不知道他还有这个疑惑，但她做这个生意之前当然会打听清楚所有事——没有人可以靠着运气做完生意，虽然她运气确实好的惊人。关于糖业生意没有人看到？还真不是，只是各种各样的缘故，这样极好的生意保留了下来，没有人做大到谁都知道。

祯娘就道：“好多就是你一般想，并不把小小个糖块当作大生意——殊不知，这在外国人那里就已经是一等一的大生意了。话说茶叶、丝绸、瓷器，如何成为东南最大的生意？除了咱们大明要的也多，其实就是外国人趋之若鹜。虽则都说大明才是天下第一富贵之地，但人家都是举一国之力来要货，当然不同凡响。”

祯娘就是看到外国夷人糖业生意是那样，这才想到，既然茶叶可以、丝绸可以，为什么糖不可以？由此糖才进入她的眼帘。不然她其实也如同别人那样忽略了——所有人看到的都是自己能看到的，不在眼前不是本行，其实很难被关注。

而且糖业也不是真没一个人看到，这些大商人看不到，直接在蔗糖产地出身的商人难道看不见？每日从事经营的就是糖的难道会想不到？自然不是的，所以才说是‘各种各样的缘故’保留下来了这门生意，这样说祯娘是有大气运的倒也没什么错。

祯娘接着道：“你也不知道，这门生意并不是所有人都没看到。譬如说离泉州近的大港口，潮州那边，你可知道就有一个棉湖。那里的糖是出名的，我小时候在太仓的时候就听过了，那里的红糖还有个专门的名字‘棉赤’。似乎白砂糖制糖的法子就是从那一带出来的，也算是有本而来。这样的地方，如今已经有好多大糖商了。”

棉湖这地方刘文惠还真知道，或者说他现在帮祯娘打理的是糖业生意，不知道棉湖未免可笑！他立刻就道：“原来是棉湖，我自然是知道的。琼州那边的甘蔗园还在养地，所有榨糖厂的甘蔗都要从本地人那里收。只是琼州能有多少种甘蔗的，多的时候还是要去两广来收，其中棉湖得了好大一宗。”

不过他对于祯娘说那边有好多大糖商是有些不解的，问道：“因为回泉州是要经过潮州的，在那边收甘蔗那样大量，我还下船亲自考察一番。是有好多制糖人家，只是大糖商怎么来？气派上完全不足。”

刘文惠说的话有些道理，这时候两广、福建两省，不说制糖量，而是说生产出用于贸易的糖的量，已经是全国之冠了，占据全国九成以上。其中棉湖又是这一地区之冠，但是看这里制糖的样子，实在看不出有什么气派。至少在刘文惠见惯了自家在琼州的榨糖厂，看他们的生产全不觉得是‘大’商人的样子。

祯娘是用的夷人的机器开办榨糖厂，至于大明沿用多年的榨糖，要经过这样几道手——第一是蔗农，这个不必细说，甘蔗从他们手上出，由商人收来。接着就是在糖寮榨甘蔗出汁，用的是两个竖立带钝齿石磨，两辊连接。

然后用牛带动两辊，就有源源不断的甘蔗汁水流出。这样过后的甘蔗就只剩下薄薄的一层甘蔗渣——这样的机器是怎么都不能说比得上祯娘这边的机器的，效率和榨糖量都比不上。

然后糖水进入糖水灶，直白些说就是熬糖。刘文惠当时见到糖水灶的时候就眼皮一跳，若说榨糖水那里还算不得什么致命的差距，熬糖这里就是大明的法子输了。只因为这里太讲究熬糖工人的技术了，学多少年成一个老师傅，各个糖商抢着要。

或许这些老师傅出的糖，质量上真比自家强，但是那些初出茅庐的学徒就比不上了。自家机器厉害就在这一点，不用多厉害的熬糖师傅，就算不知道制糖的，只要摆弄机器几天也就知道了大概，出来的糖质量也能差不离。

这种差距在小作坊经营的时候并不明显，越做的大了差别就越大。自己这边效率高、人工便宜且要求低、质量也更加平均——直白些说罢，所有的生意都是这样。做大了后成功都是一样的要素，人工便宜不受限、效率高、质量基本保持一致。这样看起来，西夷的机器确实有独到之处，天然就是为大生意准备的一般。

祯娘没去过棉湖，不过在打算做糖业生意之前去看过泉州这边的制糖作坊。想来潮州泉州离得近，应该差不到哪里去。她当然知道那些机器和技术和她从西夷那里引进的差到了哪里去，但是她并不能因此小看了这些糖商。

祯娘从糖盒里挑出两包棉湖红糖，打开来道：“这就是出名的‘棉赤’了，真是好糖，又细又匀，颜色纯净，甜味都比别处好——你来设想一番，若是没得我们从西夷那里买来机器。没从这上头占到先手，谁能从糖业里脱颖而出。不敢铁齿地说一定是潮州，只能讲一定是广东或者福建这片地界。到时候他们做大其实是很快的，甚至能靠着大明在对外贸易的厉害，比那些使用好机器的夷人更加赚钱。”

好机器有的时候真不是全部，有的时候看的是先手。祯娘就算有这样的好机器，若是这时候糖商的大器已成，祯娘也不敢轻易涉足。好多生意不就是这样，先手比什么都重要。这只能说，时也命也了。

刘文惠懂得了祯娘的意思，糖本来就是一样极合适诞生大商人的商品。这种商品其实是有数的，有些商品天然就不合适，哪怕他再昂贵。譬如说北地的人参，足够珍贵了，但是人参商人能够和粮食商人、盐商、茶商等扳手腕？决计不能。

而有的商品天然就是适合，糖就是这样的——或者说，这种事情就是天生就决定了，不是后天努力就可以改变的。这种商品当然是珍贵的，特别是在现在，这种商品都被‘占据’地差不多了，突然出现一样在眼前，祯娘真是眼前一亮。与这个相比，祯娘原来的毛纺织都只能算准·大宗商品。

有这样的商品做底，现在的糖商，不管是明白这一点的也好，还是懵懂入行的也好，其实都可以说是含着金汤匙出生。再加上广东与福建的地利，既大量种植甘蔗，又运输便利。以后若是做大了，天然就是要诞生大商人的。

刘文惠深深吐出一口气道：“这样说来还真是生出一身冷汗，实在惊险。还是东家见机快！至于他们，既然被东家看到这一样，那么做大什么的当然就没有了！且不说东家的机器比他们有优势。就是没得这些夷人机器，靠着东家的本钱，投身这一行，他们也是没有出路的。”

资本就是这样，他们本身是不会有知觉的。所以他不知道有些人有多努力，付出了多少汗水和心血，也不在乎他们在事业上投注了多少感情。他们唯一的规则就是量大的压死量小的，祯娘能够一口气砸下十万、几十万两银子，哪怕开始不赚钱也要挤死同行竞争者。等到大家都死了，她尽可随便赚钱。

那是真残酷，代价也不小。祯娘如今手握着夷人机器和技术，倒是用不着——其实也不能说是真的就不残酷了，只不过过程变得缓慢罢了。两边相比就知道，祯娘的榨糖厂比他们强。只要祯娘榨糖厂一家接着一家开，剩余的市场越来越小，他们迟早也是要死的。

实际上也是这样，或许有些人很迟钝。在琼州的糖进入市场的第一年并没有感觉到什么，这是因为数量还不算大。不要说祯娘的榨糖厂机器并没有满负荷运转，更重要的是机器安装才进行完第一组，潜力太大了。况且往后说，还能开办第二家第三家。

但是总有警觉的人，感觉到了什么。可能是在收甘蔗的时候，觉察今年有人与自己竞争，收上来的比往年少了一些。也可能是在广东红头船北上卖糖的时候，去年的某一个半生不熟的客人似乎没来。或许是今年人不做这个生意了，也可能从别家买了糖。

这些事不是谁都会遇到，也不是遇到的每一个人都会深想，毕竟看起来问题并不大，可能的原因也有很多。但是总会一直这样毫无知觉下去，在祯娘做大以前，任何时候都可能被人看出来，只要一时觉得不对，深究起来。反正，反正祯娘是没有刻意保密什么的。

不过没有刻意保密，其实就是因为提前发现也没什么用。这时候的祯娘已经不是当年的祯娘了，当年她许多技术上超出别人的商品都要小心翼翼地保管，防着被人偷窥。前期建立不起来优势的话，那时候的她拼不过那些大商人。

然而如今的她用不着了，那些糖商就算发现了祯娘的作为又能如何呢？生产上祯娘已经远远领先了。销售上，祯娘有东南豪商庞大的人脉。资本上，祯娘更是占尽了上风。所以说，他们已经无法可想了。

祯娘与刘文惠还有几个伙计谈了很多，都是一些今年收甘蔗的事儿——琼州的荒地可不是那么快能养好的，然而等到谷雨时节就要种植了，显然今年是要错过甘蔗季，只能指望明年。没有自己的甘蔗园，这收甘蔗的事儿就格外重要了。

刘文惠看着标志着下了甘蔗定金的地区，摸了摸小胡子道：“之前我收集了各地土地生产种植的文书，才知道原来有人把这出了书，这些读书人也不全是做一些高深道理的么！这种真的不错。其中说大明两京十三省的地界，甘蔗种植最多的竟是四川，远超过两广福建，要不然我们去那里收甘蔗，或者在那里建一个榨糖厂？”

祯娘拿起旁边一本册子敲了他的手臂一下，道：“越活越回去了！这话要是让苗掌柜和宋掌柜听到了，怕不是要笑的。话说为什么不想想，明明四川比起两广福建产那样多的甘蔗，做货物的蔗糖却少那么多？”

这里面的原因有两个，一个是甘蔗不同。直白些说，并不是所有甘蔗都适合拿来榨糖。一种是平常吃的‘果蔗’，更多是当作水果吃了。口味清甜，也没那么粗糙。另外一种‘糖蔗’粗糙的很，却甜味浓，适合拿来榨糖。四川的甘蔗多，但多的是果蔗。

当然，这不是最大的问题。既然能够种植果蔗，那么改种糖蔗也并不麻烦。反正提前下定金的话，可以轻易改变蔗农这一点小小的不同。更重要的是地理位置，在东南沿海越来越重要的现在，这是自然的选择。在这边天然比在四川更合适，如果追求甘蔗原料，那么等到一年后，琼州甘蔗园正式种植，一切也就迎刃而解了。

刘文惠其实说出来的时候就后悔了，他又不是傻的，这里头的问题他一想就知道。只是祯娘这个东家最鼓励大家能够提出主意，就算没想好也是一样，不好的主意她从来不会生气。久而久之，他们想主意的时候都脱口而出。

不过再怎么脱口而出，这样没脑子的说法自他这样的掌柜口里说出来，还是够丢人了。他立刻面上发红，苦笑道：“修远和熙春两个啊，真是好久没见到他们了——不过熙春大概会笑，修远就不会了，他那个人从来不笑的。”