“阿彦怎么还没来？”清冷的声音自身旁传来。

夭绍转目，这才看见在她的席位之旁－－右方首座上正坐着萧少卿和北朝贵客苻子徵。想来他二人也早已发觉此处的异样，此时看过来时，或是焦急，或是若有所思，却无一丝讶然。

夭绍眼光瞥过苻子徵，朝萧少卿摇摇头：“我不知道，今日我并没有见过他。”

萧少卿不再询问，端起酒盏浅抿。思索之际，忽记起什么，忍不住又朝夭绍的方向看了一眼。

夭绍心中正七上八落的，此刻被他这意味深长一眼盯得更是心中发虚。正胡思乱想间，却听萧少卿低低一笑：“来了！”

夭绍抬起头，但见暗夜深处一抹玉色衣影闲若白云，自殿外璀璨灯色间飘然而至。晚风卷飞他的衣袂，金色华光若隐若现。待他步入殿中，夭绍才看清那袍袂绣着一朵朵金丝线的蔷薇花。花开正盛，一如他今夜的气色，眉目俊美轩然，断不复往日苍弱之态。

他撩袍在殿中跪下，声音清冽淡远：“臣郗彦赴宴来迟，请陛下恕罪。”

众目睽睽之下，萧祯自不放过展现明君气度的机会，挥袖让他起身，和颜悦色道：“卿自荆州前线归来，路途迢远，舟车劳顿，必然辛苦万分，此时迟到一刻又何罪之有？入席罢。”

“谢陛下。”郗彦叩首谢过，振袍起身时，衣袂上的金色蔷薇在满殿华光的映衬下流彩如霞，群臣视线被其吸引，短暂的沉默后，唏嘘声浮蔽殿中欢乐。

时隔九年，那历经沉浮、盛冠江左士族的高平郗氏，终于再返朝中。九年之前，大概无人能够想到，一夜枯绝的蔷薇图腾，今日竟又以这样遮天的功劳、夺目的荣耀重现世上，让人难以逼视，却又心甘诚服。

夭绍虽对众人在她婚事的捉弄上一直羞于应对，只是此刻，她却不惧众人在她和郗彦之间打量的目光，见他朝自己望过来，坦然露出欢喜的微笑。谁料郗彦只恍恍惚惚地看了她一眼，而后便不再相顾。夭绍怔了一怔，望着他淡漠的神色，慢慢将视线收回。

等郗彦落座，萧少卿低声问道：“何故这般迟？”

郗彦淡然一笑：“睡过头了。”他伸手自斟一杯酒，一饮而尽。目光瞥过萧少卿身旁的苻子徵，略点了点头。

萧少卿看着他身旁垂首不语的夭绍，叹了口气，再次开口道：“夭绍她等你半天了。”

郗彦握着酒盏的手微微一顿，垂眸望着盏中澄清的酒汁，目色飘浮不定，似考虑了良久，他才朝身边的人望了一眼。入目的她不过故作镇静的模样，双目怔忡地看着腰间玉佩，面色更是白得异常。郗彦唇动了动，欲言又止，左手伸出衣袂，似是要去拉夭绍的手，却又迟疑在半途。

夭绍看清了他的动作，不容他再退却，伸手握住他冰凉的指尖，抬头看着他的眼睛，笑了一笑，什么话也没说。

“夭绍。”郗彦唇角轻勾，笑容中满含伤感自嘲。今夜他一直沉静似水的面容这才露出一丝空隙，将视线认真落在她的脸上，似是想确定什么般，纠缠住她的眉眼细细凝望。

夭绍只觉自己从未见过他这样怪异的目光，似是万丈深潭，又似无边暗夜，漫途漆黑遮眼，挡住了人世间的一切光亮。

她猛然心慌，纤细的手指用力扣紧他的手掌，轻声道：“怎么这样看着我？我一直都在啊。”

“是么？”郗彦却只是风清云淡地一笑，眉宇漠然难比往昔，不过却也不再挣脱她指尖的温柔，任她紧紧牵住自己的手，企图用她的温暖，抚慰自己冰封的心肺。

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宴至酣时，歌舞升平，满殿喧声哗语。郗彦自坐下不久后便微皱起双眉，此刻在丽舞欢乐下似更是难以忍受般，拉开夭绍的手，低声道：“我出去透会气。”

夭绍不及阻拦，他已疾步绕去殿侧帷帐后。夭绍想要追出去，却又踌躇于今夜他的反常，对着面前杯盏沉默一刻，才朝萧少卿那边靠了靠，轻声问道：“少卿，我离开江陵之后，荆州是不是发生了什么？”

萧少卿也正琢磨今夜宴上他二人的异常，此刻听闻夭绍话语如此，方知问题所在。

“你……”他犹豫了一下，说道，“你是不是还不知道，钟叔为追殷桓，于夷陵阵亡？”

“什么！”夭绍初时一脸惊愕之色，审视萧少卿的神色确定他没有妄言后，紧绷的身体顿时失去支撑下去的力气，靠着席案呆了良久，才一抹脸颊上的泪水，飞速起身朝殿外跑去。

原来如此，原来如此！这世上他最珍视的那些人，一个个地离他而去，在他最需要自己的时候，自己却从不在他身边！九年之前如此，九年之后仍是如此，何谈“我一直都在”？

想起方才自己说的话，她既伤心又羞愧，自己凭什么说那样的话，自己从没有做到－－难怪，他会是那样忍无可忍的表情。

想到此处，脚下猛滞。夜风吹上她湿润的面颊，一阵冰凉。夜宴初始心中就有的那缕担忧终于无限扩大，黑洞一般吞噬着她的神思，让她不由自主地害怕起来－－

又是那样的忽冷忽热，又是那样的疏远淡漠，他又想做什么？

她在往事的回忆中轻易获取了答案，想着过去一年那来来回回的折磨，忍不住全身发颤。液池边的巨石正为她挡住凝桂殿刺目的灯火，她在阴翳中慢慢蹲下身来，望着眼前波澜起伏的湖面，任思绪逐渐僵冷消沉。

“怎么坐在此处？”不知多久，他的声音竟在身旁响起，“少卿说你离殿已半个时辰了，还不回去？”

她身子微微一颤，似被惊醒了一般，扬起头，轻轻擦了擦眼睛。

郗彦等了半日不闻她言语，终于觉得不对，弯下腰，将她拉起，看清她眸中残留的怨怒，不禁一怔：“究竟怎么了？”

“我今后会一直陪着你的，我要和你在一起，”夭绍盯着他的眼睛，一字一顿问道，“你还相信我么？你还要不要我？”

郗彦在她立誓一般决绝的神情下失了失神，许久，才怅然一笑：“相信你？”他声音缥缈，夹在水浪风声中，轻若不闻。夭绍却将他的疑惑听得分清，刚要回答，眼前猛然一暗，人已伏在他的胸前。

他以双臂用力抱住她，将她紧紧拥在自己的怀内。他低头，温热的气息抚过她的面颊，落在她耳畔，轻轻地、缓慢地说：“夭绍，记住你说的。”

他的言词中不可逆回的深刻意味，是和往日断然不同的霸道强横。夭绍他怀中一个激灵，这才知道他不能承受的另有其事。心中既痛又怜，伸出双手，亦紧紧地回抱住他。

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沈少孤登访郗府，是在庆功宴之后第三日的入夜时分。此日傍晚，夭绍也好不容易得沈太后恩准出宫一趟，回谢府正与谢昶说话时，却被急匆匆赶来的沈伊打断。

“太傅，”沈伊堆着满面笑容对谢昶道，“容小夭与我暂离一会儿，两个时辰后，我定然将她完好无缺地送回来。”

谢昶声色不动：“这么晚了，你要带她去哪里？如今你们都大了，万不能再如以往那样胡闹。”

“是是是，”沈伊应声不迭，“太傅放心，我只是带夭绍去郗府。少卿明日离京赴任，与我约好今夜去贺阿彦正式任职中枢，再者，也是为少卿饯行。”

“郗府……”谢昶沉吟，捋着胡须，看一眼夭绍。

夭绍想了一会，才道：“阿公，我去去就回。七郎如今还在荆州，我收拾了些衣物正好托少卿带去给他，而且七郎这次受封为镇西将军，正在少卿手下办事，我还要拜托少卿多照顾七郎呢。”

谢昶这才点点头道：“让沐奇与你同去，亥时前一定要回来。这个时候，不能落下话柄为他人诟病。”

“夭绍明白。”夭绍俯身应下。

沈伊嬉皮笑脸地道：“太傅放心，我会将小夭藏在车里严严实实的，断不为旁人见到。”

谢昶瞥他一眼，揉了揉额，无话可说。

沈伊欢快地带着夭绍上路，路上废话不住，夭绍未加理睬。在郗府偏门前，正见萧少卿骑着黑骊缓缓而来。暮色四合中，银袍潇澈，一张剑眉朗目的面庞着实是清美过人。沈伊艳羡地道：“这般绝色的皮囊，却长在一个诛杀万千生灵的冷血屠夫脸上，当真是可惜啊可惜！”