当夜圣人大发雷霆，起驾回宫后，捏了个由头，要重罚几个帝君宫内的侍从。以至丑时，皇宫万籁俱寂，唯独帝君寝殿外灯火通明。十余位平日呼来喝去的侍从齐齐地跪着受笞刑，内侍大人亲自在外监督，鞭鞭不留情，青石台阶外哀叫连连，而帝君侧身端坐殿内，素绢的窗户映出单薄剪影，自始至终，不出一言。

女官们被吓得不轻，忙派人佩令牌出宫，给葶花主管传消息。

葶花本已睡熟，半梦半醒间忽闻一阵急促的叩门声，守夜的仆从匆匆来报，说宫中有急事。她听，心尖一颤，慌忙披衣去见。

好在问清来龙去脉，算不得大事。

葶花当即手书短笺一封，请那人带回宫去，命鹤女派女官私下传给帝君，注意躲着长庚那边的内侍。临别又特意拿来一串铜钱，亲手递给前来传话的宫女，全作打赏。

送走传话人，已然天色微白。

晨光拢着早雾，放眼望去，满院的萋萋荒草带着露。为筹备丧礼堆积的执功布被露水浸湿，恰如腐烂根茎上一簇簇的白絮。院子许久无人打理，萦绕着一股破败的死气。

此地往上数四代，多少算鸿儒往来的显赫之处，可怜祖上说错了话，惹顺宗不快，勤勤恳恳在朝十余年，换来一朝革职、抄没家产的下场。

朝廷抄走一笔大的，差人抄去一笔小的，奴婢揣走余下零零碎碎的，落到最后连祖宗牌位都没处搁。

幸而葶花的阿嬷（代外祖母一词）颇具远见，咬咬牙，搜出家里每一块铜板，连身上过冬的衣袍也抵掉，这才保住祖屋。后来她又托媒人说婚，为女儿迎来西市富商的长子，靠吃女婿家的钱财还清外债，购置田产。

葶花母亲却嫌商人之子卑贱，又因自小忍冻挨饿恨阿嬷自私，故而诞下葶花后，忙不迭扔给她照管，自己迎了几个年轻懂事的小侍快活，生了葶花的小妹。

没几年，阿嬷得疫病去了，母亲吵闹着要与正君和离。葶花的父亲算她母亲的糟糠之夫，依楚律“未犯七出，无故不得休”，只得和离。

和离能带走嫁妆。

葶花母亲舍不得这笔钱，一提当年的钱款便含糊其辞，径直惹恼了夫家的姊妹。她们最不愿看嫁出去的兄弟回娘家，要晓得，回来吃喝便是由她们养了。可妻主那边非要离，她们也没法儿，心思一转，纷纷将眼睛往兄长当年那份嫁妆钱瞟。

能在西市做买卖，多少有点见不得光的手腕。夫家的姊妹一合计，前脚给差人送礼，后脚状告衙门，明里请文士痛斥不孝，暗里寻地痞后门泼粪。葶花母亲躲不过，无奈卖了阿嬷购置的田产，凑了一笔钱将人打发走。

彼时阿嬷新丧未葬，父亲归了娘家，母亲又素来不喜她。葶花自知处境艰难，毅然入宫为婢，跟着陆重霜到如今。

葶花此番归家是为那不成器的妹妹主持丧礼。

她小妹今年不过十一，自幼受母亲溺爱，吃喝嫖赌，无一不沾。同窑子里的男人厮混多了，染了点脏病，闹到后来连肚里意外怀上的小孩是谁家的也弄不清楚。

未婚先孕这事儿其实也不难办。

趁肚子不显，寻个小户人家，拿家世压对方一头，钱再给足，夫家看在钱的面子上不会多嘴，反而会劝自己儿子体贴妻主，老老实实认下，对外宣称是自己的骨肉。

过来人谁不知其中蹊跷？

故而贫贱女娶高门男，贵人们往往忌讳乱性，就怕儿媳给你玩这一手，闹到最后，帮忙扶的长女不与自家亲，生得儿子头婚却给你作小。

葶花本打算按常理为妹妹寻个小户人家息事，可惜没等到谈成婚事，她妹妹先一步去了。而她母亲不知是听了谁的教唆，觉着能靠女儿的死向窑子的老鸨讹上一步钱，自作主张去闹衙门，待到此事传入葶花耳中，这状是不告也得告了。

陆重霜明里暗里提醒过她——要与家里撇清关系——葶花不敢提半句家母的腌臜事，只匆忙告假，包了些金银细软作贽见礼，预备借女官之首的名儿拜会京兆尹，托她再往下打点。

到了天明，主卧的房门打开一道缝，屋内走出个中年女人，她见自己的大女儿独坐廊道边沉思，不敢惊扰，小心翼翼地朝她迈了几步，低低唤：“你——”

葶花斜眼瞥她，冷淡道：“换身好衣裳，午后随我去见贵人。”说罢，她起身掸掸裙角的灰，兀自回屋去了。

女人遵照葶花交代，换上箱子里顶好的绸布裙，装作斯斯文文的样子，脚上还是一双布鞋。她一等等到晌午，心下发急，正要去叫，却见葶花低头弄着宫牌出来了。

二人坐车到京兆尹府邸前，给门房递了帖子，又下车往内进叁道门，才见着了刚从皇城里头回来的京兆尹。

她瞧葶花，走近行了个礼，葶花急忙跟手俯身请安，彼此寒暄着进屋去。身侧随行的母亲手揣袖里，东张西望，葶花怕她在外头惹出事，也招呼她进去，独坐隔帘外。

“一句话的事，您还亲自过来。”京兆尹拉她进了屋，女婢合门了，方道。

“瞧您说的，大人何等身份，多少俗人想拜会还踏不进门槛呢。”葶花道。“婢子是前世修了福分，方能见着。”

京兆尹听了直笑，“您可抬举我。窑子总要管，您不开这头，我也得开。”

“您这为朝廷干了多少年，是什么模样的官，谁不明白。”葶花忙道。“圣人心里也惦记您的。”

“你肯在圣人面前提两嘴，是鄙人的荣幸。不过……这事儿走了明面，反倒不好处理，”京兆尹嗔怪道，“私下同我说一声的事儿，您怎么也不挽回挽回？”

“家母年纪大了，容易犯糊涂事。”葶花目光微黯。“此事劳您费心帮一手。”

“唉——这么大一件案子，不好操办。”

葶花压着对方话头，言笑晏晏道：“大人，不瞒您说，我等贱奴贱婢，唯求人死要有个交代。婢子只忧心此事耽搁太久，误了宫内的事，圣人恼起来，更没好果子吃。”